Benoit COQUIL

Benoît Coquil enseigne la littérature et la civilisation d’Amérique latine. Il est également l’auteur d’un récit littéraire, Buenos Aires n’existe pas (Flammarion, 2021).

Mexique, années 1950. À Huautla de Jiménez, au fin fond des montagnes brumeuses de la région de Oaxaca, une femme étonnante, d’un charisme sans égal, se livre à d’étranges incantations, mêlées de transes et de chants. Il s’agit de la chamane María Sabina, qui, pour ses rituels, a recours aux psilocybes, de puissants champignons hallucino- gènes, qu’elle appelle ses « enfants saints » ou ses « petites choses ». Mus par une insatiable curiosité, le banquier new-yorkais Gordon Wasson et sa femme Valentina, partageant la même passion pour la mycologie, partent à sa rencontre pour percer les secrets du dernier psychotrope encore inconnu de l’Occident. Ils ne se doutent pas qu’ils vont être à l’origine d’un engouement mondial après avoir raconté leur expérience dans la revue Life, tirée à plus d’un million d’exemplaires. Tous s’y intéressent : de la CIA au Muséum d’Histoire naturelle de Paris en passant par les laboratoires Sandoz, le succès du champignon est total. Mais, très vite, dans les montagnes de María Sabina, les choses s’emballent. Attirée par le voyage initiatique que promet le magic mushroom, une foule se presse à Huautla de Jiménez, qui deviendra une nouvelle Mecque de la contre-culture, et un emblème de la vogue psychédélique. María Sabina reçoit, dit-on, la visite de John Lennon, Aldous Huxley et Walt Disney. Bientôt, l’authenticité des rituels se perd et le Psilocybe devient un simple bonbon psychédélique à usage d’Occidentaux désenchantés. Lors des rituels, la magie n’opère plus. Les « petites choses » de Sabina, secret ancestral désormais éventé, apporteront la gloire aux Wasson en même temps qu’elles feront basculer pour toujours le destin de la chamane.